19世纪末20世纪初，资本主义开始向帝国主义阶段过渡，出现了一些新情况和新问题。在这种情况下，修正主义思潮泛滥，给科学社会主义带来了第一次危机。以列宁为代表的马克思主义者正确运用科学社会主义的原理，对帝国主义这个资本主义的特殊阶段进行了科学的分析，提出了帝国主义是资本主义的特殊历史阶段的著名论断。这一理论，不但证明马克思主义没有过时，而且阐明了帝国主义阶段无产阶级斗争的特殊规律，大大丰富和发展了马克思主义。在列宁领导下，俄国无产阶级政党把科学社会主义理论运用于俄国具体实践，进行了伟大的十月社会主义革命，在世界上建立了第一个社会主义国家，把社会主义运动推向了一个新的阶段。
此后，在十月革命的激励下，无产阶级革命斗争和民族解放运动在世界各地蓬勃开展，无产阶级政党如雨后春笋般地建立和发展起来。在科学社会主义理论的指导下，各国共产党领导本国无产阶级和广大劳动群众积极进行革命斗争。到20世纪40年代中后期，先后有十几个国家夺取了政权，走上了社会主义道路。在无产阶级没有取得政权的国家，共产党领导的革命斗争也蓬勃发展，反映了无产阶级和广大劳动人民对社会主义的热烈追求。到80年代，由共产党、工人党执政的社会主义国家有15个。在第三世界新独立的近100个国家中，也有许多自称奉行社会主义或宣布以社会主义为目标。这也说明社会主义是很有号召力的。
进入80年代末、90年代初，社会主义经历了前所未有的困难。原苏联、东欧社会主义国家的无产阶级政党，由于种种原因，面对社会主义建设中遇到的困难和问题，对社会主义前途失去了信心，走上了背弃社会主义的道路。这些国家出现的种种问题，并不是社会主义制度本身的问题，而是没有真正坚持科学社会主义。他们在经济上搞私有化，动摇了社会主义的基础；在政治上搞多党制，实行资产阶级政治；在意识形态上搞自由化，否定了马克思主义的指导地位。共产党自身也改变了性质，自动或被迫退出政治舞台，丧失了执政地位。从这些国家的沉痛教训中可以看出，如果放弃了科学社会主义这面旗帜，就必然会丧失已经取得的革命政权和其他成果，失去社会主义国家发展的机会，甚至连国家的主权和统一也保不住。
我们党在以邓小平为核心的第二代中央领导集体的领导下，成功地走出了一条建设有中国特色社会主义的道路。社会主义在中国显示的蓬勃生机和活力，为全世界所公认。党的十一届三中全会以来，党恢复了实事求是的思想路线，实现了全党工作中心的转移，实行改革开放，逐渐形成了邓小平理论和党的基本路线以及一系列方针政策。二十年来，我国改革开放和现代化建设取得了巨大的、举世瞩目的成就。据统计，国民经济年平均增长速度1979－1990年为8.8％，1991－1994年达到12．2％。1995年提前五年完成了国民生产总值比1980年翻两番的任务。1996年经济继续快速发展，国内生产总值达到67795亿元，按可比价格计算，比1995年增长9．7％。人民的生活水平大幅度提高。1996年城镇居民家庭人均生活费收入达到4377元，扣除物价上涨因素，是1978年的近3倍；农村居民家庭人均生活费纯收入达到1926元，是1978年的4倍多。城乡居民储蓄1996年达38520．8亿元，比1978年的210亿元增长了182倍。居民消费水平稳步提高。1952一1990年，尽管人口增长了 98．9％，但居民人均消费额按可比价格计算，仍提高了2．7倍。1996年居民人均消费额达到3919元。人民的生活质量有了较大改善。随着生活水平的提高和医疗卫生条件的改善，我国人口平均预期寿命已由建国前的35岁提高到1996年的70．80岁，人口死亡率由建国前的33‰降到1994年的6.49％。。
这样的发展速度，堪称世界经济史上的奇迹，雄辩地说明了社会主义在中国的蓬勃生机和兴旺发达，也证明了科学社会主义具有强大的生命力。最近，世界银行行长詹姆斯·沃尔劳森撰文指出：“中国收入的增长和生活水平的提高，是其他国家花费200年才能取得的，而且有许多国家至今尚未取得。”西方一些信仰共产主义的人士不无道理地说，只要占世界人口 1／5的中国的社会主义阵地不丢失，国际共产主义运动就有希望，社会主义就依然是我们这个时代的主流。
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